넥스트 차이나, 인도의 부상과 전망

• 중국의 하락세

한때 “세계의 공장”이라 불리던 중국. 그러나 지금은 뭔가 달라진 것 같습니다. 미국과의 무역 전쟁, 코로나19 팬데믹으로 인한 공급망의 붕괴, 환경 문제, 노동 비용 상승 등 여러 요인이 겹쳐 중국 경제에 악재가 됩니다. 이런 상황에서 외국 기업들은 더 이상 중국을 안전한 항구로 보지 않고 있습니다.

개혁·개방 정책을 통해 급속한 성장을 이루어 낸 중국이지만 성장도 한계에 부딪힌 듯합니다. 특히 미국과의 무역 전쟁은 중국의 제조업에 큰 타격을 주었고 따라서 수많은 외국 기업이 다른 국가로 이동을 고려하고 있습니다. 더불어 코로나19의 전 세계적 확산으로 중국의 공급망이 끊기면서 기업들은 다변화된 공급망을 구축하는 것이 필요하다고 판단하고 있습니다.

물론 중국이 여전히 거대한 시장과 노동력을 보유하고 있지만 노동 비용의 상승과 환경 문제 등이 새로운 고려 사항으로 부상하고 있습니다. 이런 여러 악재가 겹치면서 중국에서의 생산은 더 이상 이익을 창출하기 어려운 상황에 놓여있다는 것이 외국 기업들의 고백입니다.

여기에 더해 중국 내부에서도 변화의 바람이 느껴집니다. 노동 인구가 감소하고 있으며 기술력을 키우기 위한 노력도 진행 중이지만 외부와의 긴장 관계와 내부의 여러 문제가 발전을 제약하고 있습니다. 중국이 앞으로 어떻게 문제를 해결할 것인지, 그것이 바로 ‘포스트 차이나’ 시대에서 가장 주목받는 이슈 중 하나입니다.

• 인도의 무대 등장

이제 우리 눈길을 인도로 돌려봅시다. 중국이 경제적으로 일종의 암초에 부딪히고 있는 사이, 인도는 '넥스트 차이나'로 주목받고 있습니다. 왜 인도가 이렇게 주목받고 있는 걸까요?

① 인도는 중국을 뛰어넘어 세계 인구 1위가 되었습니다. 이 엄청난 인구는 당연히 막대한 노동력을 의미하고 더 나아가 광범위한 내수 시장을 뜻합니다. 여기에 더해 인도의 인구는 계속 증가하고 있는 반면 중국의 인구는 감소하고 있다는 점이 큰 차이점입니다.

② 인도는 민주주의 국가입니다. 이는 외국 기업들에게 중국과는 다르게 정치적 안정성과 시장의 자유도를 높이 평가받을 수 있다는 장점을 갖습니다. 물론 민주주의도 완벽하지 않지만 중국의 고도의 정부 개입과는 대조적입니다.

③ 인도는 기술력이 빠르게 성장하고 있습니다. IT, 소프트웨어, 제약 등 여러 분야에서 세계적인 경쟁력을 보이고 있고 이는 외국 기업들이 인도에 더 많은 투자를 하고 싶어하는 주요 이유 중 하나입니다.

그러나 이 모든 것이 인도를 단숨에 '넥스트 차이나'로 만들 수 있을까요? 여전히 인도엔 많은 과제와 장애물이 존재합니다. 인프라 부족, 높은 정부 규제, 여성의 경제 참여율이 낮은 문제 등을 해결해야만 합니다.

이런 다양한 요인들이 겹쳐 인도가 진정한 '넥스트 차이나'로 떠오를 수 있을지는 앞으로의 여정에서 밝혀질 문제입니다. 하지만 분명한 것은 인도가 그 가능성과 잠재력을 지니고 있다는 것입니다.

• 기업들의 인도 이동

이제 '넥스트 차이나'로 떠오르고 있는 인도에 대한 글로벌 기업들의 관심과 행보를 살펴보겠습니다. 여기에선 애플, 삼성, 마이크론, 현대자동차 등 대표적인 기업이 인도에서 어떤 전략을 펼치고 있는지에 대해 집중적으로 다룹니다.

애플은 중국에서의 생산 비중을 줄이고 인도에서의 생산을 확대하고 있습니다. 이유는 간단합니다. 인도의 경제가 성장함에 따라 인도의 중산층이 늘어나고 그로 인해 아이폰 같은 프리미엄 제품에 대한 수요도 증가하고 있기 때문입니다.

삼성전자는 이미 인도에 해외 공장 중 가장 큰 스마트폰 공장을 설립했습니다. 이는 삼성전자가 인도의 노동력과 시장을 높게 평가하고 중국과는 다르게 민주주의 국가라는 점에서 안정성을 느끼기 때문일 것입니다.

미국의 대표적인 반도체 기업 마이크론도 인도에 투자를 확대하고 있습니다. 인도 정부가 반도체 산업에 대한 지원을 아끼지 않고 있고 마이크론뿐만 아니라 다른 미국 기업도 인도로 눈을 돌리게 만들고 있습니다.

마지막으로 현대자동차는 GM의 인도 공장을 인수하고 공격적인 투자를 진행하고 있습니다. 이는 중국 시장에서의 불안정성을 감안할 때, 인도가 더 안정적인 투자 목적지로 여겨지기 때문입니다.

결국 이런 기업의 행보는 인도가 갖고 있는 거대한 잠재력과 미래의 성장 가능성을 반영하는 것입니다. 그러나 이 모든 성장과 투자가 어떤 결과를 가져올진 앞으로의 시간이 답을 줄 것입니다.

• 장벽과 과제

인도가 '넥스트 차이나'로 떠오르기 위해선 어떤 장벽과 과제가 있는지 살펴보겠습니다. 명백한 장점들이 있지만 그럼에도 인도엔 여전히 극복해야 할 여러 가지 문제가 존재합니다.

① 인프라의 부족
도로, 철도, 항만 등 기본적인 인프라가 중국에 비해 상대적으로 부족하며 외국 기업이 투자를 망설이게 만듭니다. 

② 정부 규제와 높은 세금
규제와 세금이 외국 기업들에게는 진입 장벽으로 작용하고 있습니다.

③ 여성의 경제 참여율
이는 인도의 노동력 잠재력을 제한하는 큰 요인이며 이 문제를 해결하지 않으면 지속적인 성장이 어렵습니다.

이런 문제들을 해결해야만 인도는 진정한 '넥스트 차이나'가 될 수 있습니다. 그러기 위해선 정부의 적극적인 개혁과 사회적 문제 해결이 필요하며 시간과 노력이 필요한 과정입니다.

인도가 이런 과제를 극복한다면 '넥스트 차이나'가 아닌, '퍼스트 인도'로서의 자리를 확립할 수 있을 것입니다. 중국과 달리 민주주의적인 가치와 다양한 문화를 갖춘 인도는 자신만의 길을 가며 세계 경제의 중심으로 떠오를 수 있습니다.

인도의 미래는 불확실하나 잠재력과 가능성은 누구도 부정할 수 없습니다. 이런 가능성을 최대한 활용하고 남은 장벽과 과제를 극복한다면 인도는 차세대 경제 강국으로서의 자리를 굳건히 다질 것입니다.