폐지 줍는 노인, 도시의 자원재생 활동가

1. 폐지 줍는 노인, 왜 줍는 거야?

 

평소에 길을 걷다가 폐지를 줍는 노인을 본 적이 있을지 모르겠어요. 그들은 대개 허름한 옷을 입고 힘겹게 리어카를 끌고 다니며 쓰레기 더미에서 폐지를 찾아내요. 이런 장면은 어딜 가나 흔하게 볼 수 있는 풍경 중 하나지만 그 이면엔 감춰진 심각한 사회 문제가 있어요.

 

그러면 왜 노인들이 폐지를 주워 팔게 된 것일까요? 이유는 노인 빈곤 문제에 있습니다. 현재 우리나라 노인 빈곤율은 약 38%로, OECD 평균인 13.5%의 세 배나 되는 수준이에요. 노인 복지 체계가 잘 구축되어 있지 않아 많은 노인들이 생계를 유지하기 위해 폐지를 주우는 일을 하고 있는 거죠.

 

전국적으로 폐지를 줍는 노인은 대략 1만 5000명 정도로 추정됩니다. 그들 중 대부분이 생계유지를 위해 이 일을 선택하고 있어요. 그런데 이 일을 통해 얻을 수 있는 수입은 과연 어느 정도일까요? 하루에 평균 11시간 동안 폐지를 주워 벌어들이는 수입은 겨우 1만 428원 정도. 이것을 시급으로 환산하면 1시간에 약 948원을 받는 것과 같습니다. 이는 올해 최저임금의 10분의 1도 되지 않는 수준이죠.

 

놀랍게도 이들이 하는 일은 재활용 과정에서 굉장히 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 그들의 일은 그저 폐지를 주우는 것이 아니라 버려진 폐지가 재활용되는 과정에 큰 기여를 하는 것이죠.

2. 재활용 역사의 주역, 폐지 줍는 노인

 

재활용 역사에서 노인들이 어떤 역할을 하는지 이해하려면 먼저 재활용 과정을 살펴봐야 합니다. 폐지가 제대로 재활용되려면 처음에는 수거와 분리가 필요하죠. 이 과정에서 폐지를 줍는 노인들이 큰 역할을 해요.

 

폐지를 줍는 노인들은 도시의 거리를 걷다가 폐지, 플라스틱, 고철 등을 주워 모아 고물상에 팝니다. 그런 다음 고물상에서 모인 폐지는 폐지 압축장을 거쳐 제지 공장으로 이동해 새로운 종이로 재생됩니다. 즉, 폐지를 주우는 노인들은 이런 재활용 과정을 가능하게 하는 중요한 역할을 맡고 있는 것이죠.

 

다른 재활용품과 섞여서 아무데나 버려진 폐지를 분리수거하는 것은 어렵습니다. 하지만 이를 잘 모으고 분류하여 고물상까지 전달하는 일은 폐지를 줍는 노인들의 역할입니다. 사실 도시에서 나오는 전체 폐지 중 약 30%, 재활용되는 폐지 중에는 60% 정도를 이들이 수집하고 있습니다.

 

단순히 폐품을 수거하는 것을 넘어서 이들은 우리 사회의 재활용 시스템을 유지하는 중요한 역할을 담당하고 있습니다. 그러나 그들의 노고는 종종 눈에 띄지 않습니다. 그렇기에 우리는 이들의 공헌을 인정하고 그들의 노동에 대한 적절한 보상이 이루어져야 한다는 점을 기억해야 합니다.

3. 분리수거, 도시의 자원재생 활동가

 

'분리수거'. 이 단어는 우리 일상 생활에서 흔히 접하는 말이죠. 하지만 이를 실천하는 것은 어렵습니다. 아파트나 공동주택은 관리인이 폐지를 분류해 내놓지만 관리인이 없는 단독주택이나 다세대주택에서는 종류별로 분류되지 않은 폐지가 마구잡이로 버려지곤 합니다.

 

그런데도 우리 도시가 항상 깨끗한 환경이 유지될 수 있는 이유는 바로 이들, 폐지를 줍는 노인들의 노력 덕분입니다. 그들은 관리인이 없는 곳, 수거업체가 가지 않는 골목에서 버려진 폐지를 분리수거하는 중요한 역할을 맡고 있습니다. 이들의 노동은 도시를 깨끗하게 유지하는 동시에 자원재생을 가능하게 합니다.

 

이들을 '폐지 줍는 노인'이라고 부르는 것은 옳지 않다고 생각합니다. 그들은 '자원재생 활동가'로서 존중받아야 합니다. 그들의 일은 간단한 노동이 아니라 우리 사회에서 발생하는 폐기물을 재활용하여 환경을 보호하는 중요한 역할이기 때문입니다.

 

폐지를 줍는 노인들이 도시의 자원재생 활동가로서 존중받아야 한다는 것은 그들의 노동이 단순한 일일 노동이 아니라 환경 보호에 중요한 역할을 하는 것을 인정하고 그 가치를 존중한다는 의미입니다. 이들의 활동이 보이지 않는 곳에서 이루어지기에 그 중요성을 종종 간과하는 경향이 있지만 그들의 역할을 정확히 이해하고 존중하는 것이 중요합니다.

4. 적절한 보상이 필요한 시점

 

자원재생 활동가로서 폐지 줍는 노인들의 가치를 이해하고 인정한 다음, 우리는 그들에게 어떻게 보상을 줄 수 있을까요? 이는 우리 사회가 꼭 고민해야 할 문제입니다. 아직도 많은 노인들이 미미한 수익을 얻기 위해 체력적으로 매우 힘든 노동을 하고 있습니다. 그런데 그들의 노동은 그저 폐지를 주우는 것이 아니라 우리 사회와 환경을 위한 중요한 일입니다.

 

그래서 이 시점에서 우리는 폐지 줍는 노인들에게 더 나은 보상을 제공해야 할 필요가 있습니다. 이는 그들의 노력을 인정하고 그 가치를 존중하는 것뿐만 아니라 그들의 삶의 질을 향상시키는 방법일 것입니다. 먼저 폐지를 시중 가격보다 더 비싸게 사서 그들의 수익을 증대시킬 수 있습니다. 이렇게 하면 그들의 노동에 대한 대가를 더 잘 받을 수 있게 될 것입니다.

 

그리고 재활용품 수집을 공공일자리로 만들어서 정부에서 관리하는 것도 고려해볼 만한 방법입니다. 이런 방식을 택하면 노인들이 더 안정적인 수입을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 재활용품 수집에 대한 사회적 인식도 향상될 수 있습니다. 이렇게 함으로써 폐지 줍는 노인들에 대한 인식을 변화시키고 그들의 노력을 존중하는 사회를 만들 수 있을 것입니다.

 

더불어 그들에게 적절한 보상을 주는 것은 잠재적으로 그들에게 더 많은 동기를 부여할 수 있습니다. 이는 더 많은 재활용품이 수집되고 결과적으로 환경 보호에 큰 도움이 될 것입니다.

5. 빈곤 문제, 근본적인 해결법

 

마지막으로 우리는 노인 빈곤 문제를 근본적으로 해결해야 합니다. 이미 언급했듯이, 폐지를 줍는 노인들의 주요한 동기 중 하나는 생계 유지입니다. 그들이 이렇게 힘든 노동을 해야 하는 이유는 대부분의 경우 그 외에 선택할 수 있는 다른 선택지가 없기 때문입니다.

 

이런 문제는 단순히 폐지 줍는 노인들만의 문제가 아닙니다. 이는 우리 사회 전체가 직면한 노인 빈곤 문제의 일부입니다. 그렇기에 이 문제를 해결하기 위해서는 우리 사회 전체의 노력이 필요합니다. 이는 노인 일자리를 늘리는 것, 노인들에게 필요한 서비스를 제공하는 것, 그리고 노인들이 적절한 연금을 받을 수 있도록 하는 것을 포함합니다.

 

국가 차원에선 노인들에게 더 많은 지원을 제공하는 법률을 마련하고, 이를 효과적으로 시행하는 것이 중요합니다. 또한 사회 각계각층에서는 노인들에게 존중과 사랑을 표현하는 것이 중요합니다. 우리는 그들의 삶의 가치를 인정하고 그들이 우리 사회에서 중요한 역할을 할 수 있도록 돕는 것이 필요합니다.

 

결국 노인 빈곤 문제를 해결하는 것은 단순히 경제적인 문제를 해결하는 것이 아닙니다. 이는 우리 사회가 더 포용적이고 사랑하는 사회가 될 수 있도록 하는 데 필요한 일입니다. 이것이 바로 우리 모두가 추구해야 할 근본적인 해결법입니다.